Designern och konstnären Ralph Rucci berättar hur han kom att äga den exklusiva säng som en gång tillhörde den eleganta baronessan Pauline de Rothschild.
Det var sent i livet, kanske 1977, som jag upptäckte denna otroliga kvinna, denna visionära förebild med oändlig smak och en stil som tog andan ur en: baronessan Pauline de Rothschild. Denna upplevelse förändrade mitt liv och hela mitt sätt att närma mig kreativitet som designer och konstnär. Pauline de Rothschild, Elsa Peretti och Diana Vreeland är de tre kvinnor som formade mitt arbete för resten av livet.
Min studie av Pauline började med amerikanska Vogue, decembernumret 1963. Julnumret var alltid en explosion av chefredaktören Vreelands vision – hon var ju själva förtrollerskan inom modereportage. För just detta nummer skickade hon fotografen Horst P. Horst och hans partner Valentine Lawford till Château Mouton Rothschild för att fånga hur Pauline och baron Philippe levde i sitt privata sagoland.
Jag tror att varje modeskapare, varje inredningsarkitekt, varje man och kvinna med social status – och de som strävade efter den – blev förtrollade av Paulines djärva sammanställning av föremål, konst, skulpturer, haute couture och juveler. Det var en estetisk explosion i en värld som såg på Pauline inte bara som en kvinna, utan som en religion.
Vreeland visste att hon var något stort på spåren, väldigt stort…. Sedan skickade hon tillbaka Horst och Lawford för marsnumret av Vogue 1965, för att fotografera baronen och Pauline när de sent om nätterna arbetade med att sätta samman museet i källaren på slottet. Det var det unika Musée du Vin dans l’Art – en utställning av sällsynta bägare och andra föremål som hyllade vinet. Ja, låt oss säga att fotografierna Horst skickade tillbaka överträffade till och med Vreelands förväntningar!
Baronessan iscensatte en opera för sinnena: hon lät sy upp ny haute couture från Yves Saint Laurent, och för fotograferingen bar hon även ett tidigare plagg från Cristóbal Balenciagas sista kollektion. Att säga att det var “överdrivet” vore en underdrift. Ett exempel: en stålgrå sidenrock i duchesse med vit hermelin som foder, där de svarta hermelinsvansarna föll ut från ärmsluten.
I oktobernumret av Vogue 1966 inkluderade Vreeland ett utdrag ur boken Pauline hade skrivit om sina resor med baronen i Sovjetunionen, med titeln Den irrationella resan: Anteckningar från Leningrad. Det viktiga att veta är att, även om det tog två år innan hon officiellt avskedades, så var det just detta nummer som till slut ledde till att Vreeland fick sparken från Vogue. Varför?
Hon skickade ett följe – en namnlista för lång för att redovisas här – till de snötäckta bergen i norra Japan, där Richard Avedon fångade den mest magnifika presentationen av pälsar: hela 24 sidor som visade vad skinn, och kvinnorna svepta i dem, kunde vara – men allt var alldeles för overkligt, både i pris och bärbarhet.
(Vreeland såg ingen logik i ett sådant sätt att tänka.)
Det var den dyraste fotograferingen i amerikanska Vogues historia, och med denna layout beslutade Condé Nast-cheferna att avskeda Vreelands konstnärskap. Men de visste inte att hon just hade börjat sitt liv som en legend.
Nu, tillbaka till förhållandet mellan fru Vreeland och Pauline, kom ihåg att Vreeland alltid var förälskad i baronessan. Sedan hon kom till New York var Pauline chefsdesigner för haute couture på Hattie Carnegie – och enligt uppgift den högst betalda kvinnan inom mode. Carnegie var en salong som gav kunder tillgång till alla de stora modehusen i Paris, samt de kollektioner som Pauline skapade i New York. Enligt vad jag har hört, var Paulines kollektioner långt över huvudet på samhällseliten, ofta i nyanser av Braque – aubergine och djup petrolgrön.
Och det leder mig till sängen. I juni 1969 skickade Vreeland återigen Horst och Lawford till Paris, denna gång för att fotografera baronessan i hennes lilla enrumslägenhet. Pauline och baronen hade separata lägenheter i Paris och träffades genom överenskommelse så att deras förhållande skulle behålla sin gnista och spänning. De sades också båda ha älskare; därmed hade äktenskapet och boendearrangemangen stor elegans och respekt. Att säga att det var en uppvaknande i inredningens värld är bara att skrapa på ytan. Endast det stora Lorenzo Mongiardinos hem för Elsa Peretti i Rom kommer nära att kunna jämföras med det.
Paulines lägenhet var, som baronen sa, kulminationen av allt hon hade sett, studerat, destillerat och manifesterat från sin kulturella utveckling. Detta hem blev en referenspunkt för mitt personliga urval och en referens för mitt eget liv när det gäller möbelkvalitet, föremål, konst, skulpturer, textilier och mitt djupa samband med allt som rör chinoiserie.
Sammanställningen av möbler i rummet och det negativa utrymmet, som är lika viktigt som själva rummet – och ibland viktigare än det – bidrar till vad som är “Pauline.” För mig är det mest hypnotiska elementet hennes säng. Baronessan designade detta verk på 60-talet, och det skapades av det stora parisiska huset Maison Jansen. Ramen är gjord av mörkgrått, nästan kolsvart stål, och ringarna som håller ihop den är i matt guldfärgad vermeil. Den har en mycket hög baldakin på nästan 4 meter, och vid varje pelare som förbinder sidorna finns vermeil-kottar som dekorativa toppar. Sängen är större än en California king, och den är en mystisk värld i sig själv.
När jag först blev förtrollad av sängen, såg jag den som en mikrokosmisk sfär inom det universella makrokosmos. Detta föremål var definitivt inte av denna värld – det är ett utrymme som man kommer till. Jag visste genast att jag någon gång skulle äga den, för precis som med andra, om än få, saker i livet, vet man att något är menat att vara i ens liv.
Hur fann den sin väg till mig? Pauline blev mycket sjuk av hjärtsjukdom. Hon och baronen fann en specialist i Santa Barbara. Hennes besök blev alltmer frekventa, så de tog ett våningsplan på Biltmore Hotel. Baronen ville att hennes bostäder skulle behålla den lyx och storhetslagenhet hon naturligt levde i, så han skickade dit möbler, konst och föremål, och denna magnifika säng. När Pauline blev allt sjukare, övertygade hon baronen om att han behövde en kvinnlig följeslagare – och Pauline fann en mycket elegant, kultiverad, raffinerad och vacker kvinna i Santa Barbara, som blev baronens älskare. På morgnarna gick Pauline på strandpromenader, en bild av excentricitet i stora, ljusa satäng- duchessrockar från Balenciaga över matchande capribyxor och tofflor. En vision av inspiration. Hon dog en morgon, 1976, i lobbyn på Biltmore.
Efter hennes död gav baronen sin följeslagare Paulines säng, ett par enkla blå-vita espadriller och två blå-vita porslinsskålar. År senare blev denna kvinna en kund hos mig, och med tanke på min besatthet, lämnade hon sängen till mig i sitt testamente. Hennes dotter – en gudomlig ängel – ordnade transporten, och när sängen slutligen anlände till New York genomgick den en treårig förnyelse. När den slutligen dök upp i mitt hem var det som om allt var rätt, precis som ödet hade planerat. Mina strävanden förstärks av sängens närvaro, och jag är ständigt i förundran och ödmjuk beundran av den utomjordiska entiteten känd som baronessan Pauline de Rothschild, en tjej från Baltimore, vars första lägenhet i New York hade tak med bladguld utförda av mästerdekoren Billy Baldwin.
År 2001 blev modeskaparen Ralph Rucci den första amerikanen att bli inbjuden att visa som en del av den officiella haute couture-kalendern i Paris. Hans målningar har ställts ut på gallerier, och han har varit föremål för böcker och dokumentärer. Bland hans många utmärkelser finns en hedersdoktorsexamen från Fashion Institute of Technology.
