Diamanterna från Namibia ger funktionshindrade en ljus framtid.
Tiden med okunniga konsumenter är förbi. Dagens juvelkunder vill veta var diamanten de vill köpa kommer från och de vill vara säkra på att dess väg till butik är etisk, till fördel för de som arbetat med den och väldokumenterad. Ett köp av en diamant är ofta känslomässigt och måste därför vara en investering som gynnat fler på vägen än bara den slutliga ägaren. André Messikas slip- och poleringsanläggning i Namibia är ett lysande exempel på hur diamanter kan göra gott och berika livet för de som arbetar med rådiamanten så den kan bli till en vacker ädelsten i ett smycke. Från början arbetade André Messika som bud för en av de största diamanthandlarna i Paris. Idag har han firat 55-årsjubileum för sitt eget företag och är en veteran inom diamantindustrin samt far till Valerie Messika som framgångsrikt driver juvelhuset Messika Paris.
På diamantslipningscentret i Namibias huvudstad Windhoek får de mest missgynnade chans till en karriär. Företaget är landets största arbetsgivare för funktionshindrade vilket är 100 000 personer av en befolkning på drygt 2 miljoner. Eftersom Namibia har hög arbetslöshet är det extra svårt för dem att hitta arbete. Omkring 90 % av företagets 71 anställda är namibiska. Med en arbetsstyrka som inkluderar ett stort antal hörselskadade och rullstolsburna är de landets största privata arbetsgivare för personer med funktionsnedsättning.
– Varje diamant som slipas och poleras här har mer än bara briljans. De berättar en historia om ursprung, autentiskt hantverk, ansvarsfull lyx och Namibias stolta arv – ett lysande exempel på mänsklig utveckling och konstnärlighet, säger direktören Marc Friedman.
Ett exempel är diamantsliparen Anna Marie Johnson som blev förlamad när hon var åtta år och blev rullstolsbunden. Det gjorde att hon missade möjligheten att utbilda sig på grund av stigmatiseringen rörande hennes situation.
– När jag var tvungen att sluta skolan i åttonde klass tog mina drömmar slut. Jag trodde att det inte fanns något för mig att göra, vem skulle anställa en funktionshindrad rullstolsbunden flicka? berättar Anna Marie för Maria Doulton på The Jewelry Editor.
Anna Marie var en av de första som fick möjlighet att utbilda sig till professionell diamantslipare och polerare enligt den högsta internationella standarden. Det tar två års utbildning för att nå dit i ett yrke med fokus och fysisk uthållighet kombinerat med en naturlig intuition.
– Att slipa en sten är det roligaste jag vet. Och det jag uppskattar med vårt företag är att de visade mig att min funktionsnedsättning inte är en oförmåga, säger Anna Marie.
Projektet började 2007 när Schachter & Namdar, ledande tillverkare av naturliga diamanter i Sydafrika och Namibia, grundare av André Messika-anläggningen, först etablerade verksamhet i Namibia. Verksamhetschef Marc Friedman var ansvarig för etableringen i Windhoek. Företaget sökte efter ett socialt ansvarstagande projekt som verkligen gav tillbaka till samhället.
– Där vi är verksamma försöker vi skapa ett projekt för socialt ansvar, för oss handlar det inte bara om att ”ge en check så är det klart”, för oss handlar det om ett långsiktigt åtagande som pågår varje dag, förklarar Marc. Den totala personalstyrkan är 71, varav 40 % av har funktionsnedsättningar.
Redan 2009 bestämde man sig för att koncentrera sig på att anställa funktionshindrade. Det första som behövde göras var att anställa en teckenspråksspecialist som skulle lära eleverna, som utbildade sig till diamantslipare och polerare, att kommunicera. Två år senare anslöt sig de första utbildade hörselskadade sliparna.
– Vi insåg snart att det var en win-win-situation och bestämde oss för att ta in rullstolsburna. Men först var vi tvungna att anpassa fabriken så att anläggningen och maskinerna blev tillgängliga för dem och snart kunde vi ta emot vår första rullstolsburna personal. Det fina med det här projektet är att vi varje dag ser att vår personal växer och blomstrar. Vår anställningsstrategi är att vi medvetet tillsätter tjänster med personer med funktionsnedsättningar. Och det har visat sig att det som är bra för samhället också är bra för affärerna.
– Vi är inte en välgörenhetsorganisation, det vi gör låter oss tjäna pengar och ger samtidigt ett yrke, arbete och lön till de som aldrig haft ett jobb, säger Marc.
– Som diamantkälla har Afrika alltid varit viktigt för mig och jag har alltid velat ge något tillbaka i Afrika, säger André som själv har ett handikappat barn och alltid funderat på hur man kan hjälpa handikappade.
”Vi är stolta över vad vi uppnår i Namibia, men det är bara början och vi hoppas kunna göra mer”, har André Messika sagt i en tidigare intervju med The Jewellery Editor. De polerade diamanterna som tillverkas av André Messika Diamonds når världens mest kända smyckesvarumärken, ett av dem är parisiska Maison Messika, som leds av Valérie Messika, dotter till André Messika. De länkar på ett elegant sätt Namibias ädelstenshistoria till en ny generation av diamantsmycken och en ny generation medvetna kunder.
Diamanterna som kommer från Namibia är bland de mest extraordinära ädelstenarna på planeten. Landet har några av världens äldsta sanddyner, saltpannor (uttorkade sjöar) och raviner. Många är rika på mineraler, inklusive diamanter. Att det fanns diamanter upptäcktes år 1908 när en järnvägsarbetare hittade en sten nära kuststaden Lüderitz. Från Natural Diamond Council får vi veta att få diamanter har färdats så långt som de som hittas i Namibia. De är bildade för miljarder år sedan i en annan del på den afrikanska kontinenten och deras resa längs många mil långa floder är ett bevis på naturliga diamanters styrka och hållbarhet.
Landet är det femte största diamantproducerande landet i världen sett till värde, dessa diamanter har det högsta priset per carat. De är respekterade för sin höga kvalitet, är utan tvekan de mest exceptionella och tåliga av alla diamanter och skapar ett viktigt värde för lokalsamhällena.
Namibia är ett fantastiskt vackert land med en lång kustremsa och gränsar till Angola, Botswana, Sydafrika och Zambia. Tre av grannländerna är källor till diamantförande gamla vulkaniska rör, kimberlit, djupa, morotsformade gångar där explosiva utbrott från jordens mantel transporterar diamanter till ytan, och skapar de primära källorna för diamantbrytningen. På vår planet bildades de flesta naturliga diamanter för en till tre miljarder år sedan och de drevs upp till jordens yta miljontals år senare genom våldsamma vulkanutbrott. Exceptionellt med Namibia är att till skillnad från de andra diamantproducerande länderna i toppen har landet inga egna kimberlitrör. I stället har de namibiska diamanterna rest hundratals mil från sina vulkaniska födelseplatser för att komma till sina nya hem.
Geologer tror att många av Namibias diamanter färdades västerut genom Orange River vid Drakensbergen i Lesotho och slutade sin resa vid Atlantkusten mellan Oranjemund i Namibia och Alexander Bay i Sydafrika. Burna av flodernas kraft och i och med att de slogs mot flodbäddarnas grus och sten var det få som ”överlevde”. De ömtåliga bröts sönder under vägen, vilket gjorde att bara de mest motståndskraftiga diamanterna kom fram. De naturliga diamanterna är en viktig del av Namibias ekonomi och stöder tusentals jobb både direkt och indirekt. Utöver sysselsättning bidrar industrin även genom skattebidrag, infrastrukturinvesteringar och stöd till lokalsamhällen.
Lisa Levinson, Head of UK Natural Diamond Council, säger:
– Det är inspirerande att se det betydelsefulla arbetet som leds av André Messika Diamonds i Namibia, där företagets diamantsliperi sätter en stark standard för social inkludering genom att vara landets största privata arbetsgivare för personer som lever med funktionsnedsättning. Namibia är internationellt erkänt för sina exceptionella diamanttillgångar, där 90–95% av diamanterna håller ädelstenskvalitet för smyckesmarknaden. Genom André Messika Diamonds imponerande insatser – som tydligt demonstrerar att kommersiell framgång går hand i hand med meningsfull samhällspåverkan – tillförs dessa enastående diamanter ytterligare värde.
Text: Britta Rossander
Foto: Natural Diamond Council, Isack Kapembe – Space Dimensions, André Messika Diamonds
