Varje år förvandlas Montereyhalvön till bilvärldens absoluta mittpunkt. Under några intensiva augustidagar samlas historiska tävlingsbilar, moderna hyperbilar, samlare och racinglegendarer längs Kaliforniens kust.
I år firar Rolex dessutom 25 år som partner till Monterey Motorsports Reunion.
Det finns få platser där bilvärldens historia är lika närvarande som på Montereyhalvön. Under Monterey Car Week fylls vägarna mellan Carmel, Pebble Beach och Laguna Seca av fordon som vanligtvis tillbringar större delen av sina liv i garage.
Här handlar det emellertid inte bara om statiska utställningar och putsade karosser. På WeatherTech Raceway Laguna Seca får historiska tävlingsbilar återigen göra det de byggdes för: köras på gränsen.
Rolex Monterey Motorsports Reunion arrangeras den 12–15 augusti och fungerar som startskottet för årets upplaga av Monterey Car Week. Samtidigt markerar evenemanget 25 år av samarbete mellan Rolex och den historiska racingfesten.
Ett rullande motorsportmuseum
Evenemanget grundades 1974 under namnet Monterey Historic Automobile Races och har sedan dess utvecklats till en av världens mest betydelsefulla sammankomster för historiska tävlingsbilar.
I år väntas över 400 bilar delta på Laguna Seca. Startfältet spänner över flera av motorsportens viktigaste epoker, med allt från tidiga racerbilar till sportvagnar, prototyper och tidigare fabriksbilar.
Till skillnad från på ett traditionellt concours bedöms inte bilarna enbart efter skick och historisk betydelse. Här står de på startlinjen, tävlar hjul mot hjul och utsätts återigen för värme, vibrationer och mekaniskt slitage.
Det är en balansgång mellan att bevara historien och faktiskt låta den leva.
– Monterey är synonymt med extraordinära bilar och stil. Oavsett om man är bilintresserad eller inte är det svårt att inte imponeras. Arbetet, hantverket och passionen bakom bilarna är otrolig. Man kan både känna och dofta historien, säger den tidigare Formel 1-föraren och Rolex-ambassadören Mark Webber.
En bana som inte förlåter misstag
Laguna Seca invigdes 1957 och är bara 3,6 kilometer lång, men banans kompakta format gör den knappast enkel. Den stora nivåskillnaden och flera tekniskt krävande kurvor gör att rytm och precision är avgörande.
Mest berömd är naturligtvis The Corkscrew. Den blinda vänster–höger-kombinationen kastar bilarna nedför en höjdskillnad motsvarande ungefär fem och en halv våning. Föraren ser inte utgången när bilen viker över krönet och måste i praktiken styra mot en punkt som ännu inte är synlig.
Mark Webber har egna erfarenheter av banan. Under FIA GT Championship 1998 satte han ett GT-banrekord på 1 minut och 19,094 sekunder.
– Laguna Seca är en kort, vacker och mycket teknisk bana. Som förare behöver man hitta rätt rytm och vara fullt engagerad. Då har man bäst chans att sätta en konkurrenskraftig tid. Under det sista partiet 1998 var vi extremt precisa med inbromsningen uppe på krönet, minns han.
På Laguna Seca blir kopplingen mellan motorsport och tidtagning ovanligt konkret. Hundradelar skiljer en lyckad insats från en bortkastad sådan, samtidigt som bilarna på banan representerar årtionden av teknisk utveckling.
– Som förare tittar man hela tiden på klockan. Det är tiden man mäts mot. När man får problem hoppas man att klockan ska stanna, men tiden stannar inte för oss, konstaterar Webber.
Scott Pruett har fått en kurva uppkallad efter sig
En annan förare med ett långt förhållande till Laguna Seca är Scott Pruett. Den amerikanske racinglegendaren har tävlat på banan sedan 1980-talet och satt snabba varv där både 1986 och 1993.
Hans prestationer har gjort att banans andra kurva numera heter Scott Pruett Hairpin.
– En bana som har funnits så länge lockar till sig otroliga bilar och mycket skickliga förare. När man ser till arvet bakom både bilarna och Rolex är kopplingen naturlig, säger Pruett.
Även uthållighetsikonen Hurley Haywood uppmärksammas under årets evenemang. Tävlingsklasser på Monterey Motorsports Reunion har döpts efter både honom och Pruett.
Det placerar förarna i samma historiska sammanhang som bilarna. Monterey handlar trots allt lika mycket om människorna bakom ratten som om maskinerna de körde.
Rolex och motorsporten
Rolex relation till motorsport sträcker sig betydligt längre tillbaka än samarbetet med Monterey Motorsports Reunion. Redan under 1930-talet bar Sir Malcolm Campbell en Rolex Oyster när han jagade hastighetsrekord på Daytona Beach.
Sedan dess har den schweiziska klocktillverkaren etablerat sig inom såväl modern racing som historisk motorsport. Rolex är engagerat i bland annat FIA World Endurance Championship och IMSA WeatherTech SportsCar Championship samt klassikerna Daytona 24-timmars, Sebring 12-timmars och Le Mans 24-timmars.
Kopplingen omfattar även concours och historiska bilevenemang som Pebble Beach Concours d’Elegance och Goodwood Revival.
Sir Jackie Stewart blev Rolex-ambassadör redan 1968. I dag omfattar kretsen även förare som Mark Webber, Scott Pruett, Tom Kristensen, Jamie Chadwick och Nyck de Vries.
Samarbetet med Monterey Motorsports Reunion inleddes 2001. Att det nu har pågått i ett kvarts sekel är talande. Både klassisk racing och mekaniska armbandsur bygger på samma grundidé: tekniken kan utvecklas, men hantverket och historien måste förvaltas.
Monterey Car Week firar stort
Monterey Motorsports Reunion är ett av fyra centrala evenemang under veckan. Den 13 augusti genomförs Pebble Beach Tour d’Elegance, följt av The Quail, A Motorsports Gathering den 14 augusti.
Veckan avslutas den 16 augusti med Pebble Beach Concours d’Elegance, som i år firar sin 75:e upplaga.
Tillsammans väntas evenemangen locka över 100 000 besökare till Montereyhalvön. Vissa kommer för att se världens mest exklusiva nya bilar, andra för att studera restaurerade mästerverk på Pebble Beachs gräsmattor.
Men på Laguna Seca är inställningen mindre vördnadsfull. Där får historien smuts under däcken, uppnår arbetstemperatur och jagar ännu ett snabbt varv.
Tiden står med andra ord inte stilla. Men under några dagar i Monterey kommer man ovanligt nära.
Text: Marcus Berggren
Foto: Rolex
