Patek Philippe: Tradition och skickligt hantverk 

Robb Report träffar Thierry Stern, ägare och VD för Patek Philippe, ett av Schweiz fyra ledande oberoende klockmärken.

Många anser att Patek Philippe är den bästa och mest exklusiva klocktillverkaren med eftersökta modeller som kostar en förmögenhet på andrahandsmarknaden. Tillsammans med Rolex, Audemars Piguet och Richard Mille är Patek Philippe en av de ”fyra stora” oberoende varumärkena inom branschen, och tillsammans genererar de närmare hälften av vinsten för den schweiziska urindustrin. 

Företaget grundades 1839 och ägs av familjen Stern sedan 1932. De sysselsätter cirka 3 000 personer över hela världen, inklusive 2 050 vid huvudkontoret i Genève. Verksamheten drivs idag av Thierry Stern, som började i familjeföretaget 1990 och tog över som dess president 2009. Idag uppgår produktionen till 70 000 klockor per år. 

Vad innebär det att vara ett oberoende familjeföretag?

– Att du själv kan välja hur du vill föra företaget framåt och vilka du vill arbeta med. För mig personligen handlar det också om att kunna välja sitt eget öde. Visst är människorna som arbetar för dig den viktigaste delen men du måste i alla situationer lita till dig själv. För oss betyder det att det är oerhört viktigt att de som arbetar för oss är skickliga, och att de vet att när jag har en strategi kommer jag att behålla den vilket ger utrymme för dem göra ett riktigt bra jobb. De vet att riktningen inte kommer att ändras om sex månader, att jag skulle kasta bort ett pågående arbete för att vi ska gå åt mode eller mot någon annan riktning. De vet att de kan arbeta i lugn och ro. Bland det bästa är även att man kan bestämma sin egen strategi och mål Men det är självklart också farligt när du är ensam och bara har dig själv att lita till. Det är rätt utmanande och har du problem kan det bli besvärligt. I vår situation måste vi vara visionära och alltid se till att pengarna finns där.

Hur ser problemen ut?

– Du kan bara lita på dig själv och tråkigheter kan komma ganska snabbt. Jag pratade ofta med min pappa om detta – att man måste vara försiktig för businessen kan gå utför med rätt snabba steg. Du kan tappa 50 procent på bara några veckor så man måste vara beredd, ha reserver, något jag alltid hållit i minnet. Jag tror att det är största risken och anser därför att det är viktigast att ha fullt fokus och kontroll på budgeten, att du är säker på att du har tillräckligt med resurser och alltid är förberedd. I slutändan är det avgörande att kombinera innovation med tradition för att fortsätta överraska och glädja våra kunder.

Var det bestämt när du var ung att du skulle ta över företaget?

– Nja, när jag var väldigt ung, kanske bara sex år, öppnade jag en låda i min fars skrivbord i vilken det låg sex fickur med emaljerade urtavlor som min far köpt in till vårt museum. Jag föll pladask och sedan dess har jag varit intresserad och meddelade min pappa att det här, uren, vill jag hålla på med. Intresset höll i sig men jag hade naturligtvis ingen aning om hur mycket pappersarbete det också innebar. Jag valde mitt arbete själv helt utan påverkan. Pappa sade: ”Du har bara ett liv, gör vad du vill med det”, och det gjorde jag. För egen del tror jag inte att man blir en bra ledare om man blir tvingad att ta posten. Jag menar att om man inte har passionen för produkten och hantverkarna ska man inte ta det här jobbet.

Du är fjärde generationen som styr företaget, hur känns det?

– Alldeles utmärkt! Ansvaret är stort, å ena sidan finns pressen där du har tre generationers arbete att förvalta. Men det ger också en kick för att komma vidare. Visst ger det makt, men det är med ansvar och omtanke om de som arbetar på Patek som är viktigt. Det lärde jag mig av min farfar: att det är viktigt att ta hand om teamet och idag är vi mer 3 500 i världen och det är både krävande och inspirerande.

Kan du beskriva vad Patek Philippe står för?

– Vi är ”at the peak” inom industrin när det kommer till kvalitet. Vi har historien samtidigt som vi utvecklas som varumärke. Patek Philippe har ett ansvar att hålla extremt hög kvalitet och samtidigt lära och utvecklas. Vi håller stenhårt fast i vårt DNA utan att vara dammiga, och jag lär den yngre generationen att de måste värna historiken men alltid lägga till något nytt och förbereda för framtiden. När det gäller design har vi följt med tiden samtidigt som vi förblir trovärdiga och har kunnat kombinerat vår klassiska kultur med moderna innovationer.  

Går det att förklara Patek Philippes enorma popularitet?

– Vi har aldrig gjort något annat sedan 1839. Vi har inte ändrat oss – vi kan mekaniska verk och vackra boetter. Under quartzkrisen som startade på 1970-talet slängde många sitt kunnande, sina arkiv, sina verktyg. Inget fanns kvar till nästa generation. Men vi sparade allt. Devisen var att ska det finnas något varumärke kvar så ska det vara Patek Philippe. Pappa fortsatte med stor envishet – därför är vi så starka, vi har och har alltid haft de hjul som behövs och de fungerar fortfarande mycket bra. 

Hur förbereder ni för nästa generation?

– I en familj där man alltid pratat om klocktillverkning blir man med automatik inblandad. En av mina söner är intresserad av företaget och arbetar nu för Patek Philippe i Asien. Anledningen till att han är placerad där är att det kan vara komplicerat att vara son till VD och jobba i närheten. Många kan vara för snälla, tillåta att man inte kommer i tid med mera och det funkar ju inte. Nästa generation måste ha klara uppdrag och det har han där. Det är svårt för mig som far att träna honom – det är de övriga i teamet bättre på, men visst kan jag kliva in och ge råd. Han är idag 23 år och vi får se hur det utvecklar sig. 

Angående minute repeaters (klockor som har flera hammare som slår mot en ring i boetten så att man kan höra tiden), stämmer det att du lyssnar till alla innan de levereras till kund?

– Ja, det stämmer. Jag tränade inför uppgiften tillsammans med min pappa för att kunna avgöra om det är ett perfekt harmoniskt ljud eller ej. Det är viktigt att även urmakaren som byggt verket är med när vi gör testet. De arbetar enormt många timmar för att reglera ljudet och det tar mig bara en eller två minuter för att avgöra om det är perfekt eller inte. Det kan vara tufft för den som byggt verket att höra att jag inte godkänner det, därför är det viktigt att de är med så de kan förstå mitt beslut. När jag validerar lyssnar jag på minute repeatern två-tre gånger, sedan går jag igenom de olika kriterierna som volym, ljudfriktion, olika toner med mera. Alla dessa punkter gör det möjligt för oss att bedöma kvaliteten och vi vet att vi måste vara noga för ljudet, volymen och harmonin måste stämma och inga vibrationer får finnas. Eftersom konstruktören sitter med finns det en chans att han förstår och lär eftersom jag är väldigt tuff, vilket jag måste vara. Om en kund är villig att betala upp till en miljon CHF förväntar sig kunden ett särskilt sound, vilket de också har rätt att kräva, så jag måste vara väldigt strikt när det kommer till detta.

Hur ser er lanseringsstrategi ut för nya modeller?

– Vi lanserar femton nya modeller per år, alla inom våra existerande familjer. Urverket, hjärtat i klockan, måste alltid vara perfekt och exakt. Vi har nått en sådan nivå av kvalitet och krav att förändringar av verken är sällsynta, men vi strävar efter att lansera två innovationer om året och ser till att göra dem praktiska för användarna.

Varför är det viktigt att ha tillverkning av så många komponenter som möjligt inhouse?

– Av två anledningar. För det första beror det på kvaliteten, vi har försökt arbeta med leverantörer men det är svårt att få den kvalitet vi kräver. För det andra är kvantiteter ett problem. Vi är små och vi kan inte tävla med de som köper enorma partier. På senare tid har ytterligare en anledning blivit ett problem genom att de stora grupperna köper upp tillverkare och torrlägger marknaden för andra. Vi har en komplett tillverkningsanläggning och vi producerar 95 till 98 procent internt. Jag ser inte poängen med att outsourca mer, eftersom det bästa sättet att kontrollera kvaliteten från A till Ö är att göra allt internt, även om det är dyrare. 

Hur är relationen med era återförsäljare och slutkunder?

– Väldigt nära, mellan oss samsas vänskap och affärer. Man behöver resa för att träffa dem, man behöver tid för att etablera och behålla relationerna. Pappa arbetade med sin pappa och likadant är det bland många av våra kunder, vi förstår de olika marknadernas skrivna och oskrivna regler. Man behöver träffa dem men inte skämma bort dem – det har jag inte tillräckligt med klockor till. 

Patek Philippes klockor är världsberömda för sin fantastiska kvalitet och bärs av generation efter generation.

Text: Britta Rossander
Foto: Mia Litström och Patek Philippe