Fromentals omsorgsfullt skapade chinoiserie-tapeter får antika tekniker att kännas helt hemma i moderna miljöer.
Sedan Tim Butcher och Lizzie Deshayes grundade Fromental – det brittiska tapetföretaget med ateljéer i London och Kina – för två decennier sedan, har de skapat en rad färgstarka och fantasifulla projekt. Bland höjdpunkterna: lobbyn på Londons Goring Hotel, där en apa i barristers peruk samsas med en enhörning som fick sitt sista penseldrag av Catherine, då hertiginna av Cambridge; olika rum ombord på den 400-fots superyachten Kismet från Lürssen; och Skottlands Glenmorangie House, där paret förvandlade värdshusets morgonrum till ett honungsfärgat eko av destilleriets single malt-whiskys. Men Butcher – som en gång vävde, tryckte och handmålade siden för herrmode och couture-hus – är mest stolt över designen som syns här, kallad Paradiso. Bambuskott slingrar sig genom pioners grenar och ömtåliga blommor, medan fåglar och fjärilar lätt svävar ovanför. Verket hämtar inspiration från tryck i den kinesiska målarhandboken The Mustard Seed Garden från 1600-talet, men de tekniker som krävs för att skapa det har en historia som sträcker sig ännu längre tillbaka.
– Sedan mer än tusen år har kinesisk rullmålning inspirerats av naturen, och genom vacker enkelhet fångat dess innersta form, säger Butcher. Vår utmaning är att göra det på nytt – och samtidigt hålla magin vid liv.
Fromental uppnår detta genom att kombinera penseldrag med handbroderi, och genom att noggrant finjustera färgpaletterna för moderna sinnen. Eftersom varje panel produceras för hand och efter beställning kan ett modest rum på 16 m2 ta dussintals konstnärer upp till två månader att färdigställa, till en genomsnittlig kostnad på cirka 16 000 dollar. Mindre intrikata mönster kostar omkring 1 150 dollar per panel, medan en fullbroderad version av Paradiso kan kosta upp till 8 000 dollar per rulle. Här förklarar Butcher hur hans team ger varje design liv.
1. Varje beställning börjar med en handritad miniatyrillustration av det valda mönstret, skapad i Formenals studio i London. Dessa detaljerade skisser hjälper till att säkerställa att kompositionen känns harmonisk när den väl är installerad.
2. Fromentals siden kommer från Huzhou i Kina, ibland kallat textilens födelseplats. Det uppskattas för sin förmåga att ta upp färg, i det här fallet en lila-grå nyans kallad taro. Resultatet, noterar Butcher, blir “ett ljusspel av färgen” som skiftar med ljuset under dagens lopp.
3. Sidenet spänns upp över en stor träram, ungefär som en målarduk, och stryks sedan med ett tunt lager lim. Det unika klistret, framställt av kristalliserade fiskben, får torka över natten och grundar tyget för att förbereda det för målning.
4. Det behandlade sidenet fästs vid ett ark rispapper med ett mjukt klister gjort av samma sädesslag. “Det ger ytan lite mer substans,” säger Butcher. “Och det blir oerhört viktigt när vi börjar lägga till broderi.”
5. Sidenet målas i Fromentals ateljé i Wuxi, där en takmonterad projektor kastar upp miniatyrillustrationen på ytan. Studions chefsartister för över designen med blyerts, innan ett team på fyra till sex yngre målare applicerar de första färglagren. Ett enda panelstycke kan kräva omkring 40 timmars arbete.
6. Den målade tapeten skickas till Suzhou för sitt mest tidskrävande skede: broderiet. Eftersom detta intrikata arbete måste utföras i små sektioner ansvarar varje hantverkare för endast en panel. “De är så skickliga,” säger Butcher med vördnad. “Jag vill lämna utrymme för varje brodör att uttrycka sig – att ha frihet i varje stygn.” De största fåglarna, som kräver tusentals små stygn, kan ta en vecka att färdigställa; ett helt rum med paneler kan behöva upp till sex veckor.
7. Endast en hantverkare – monteringsmästaren i ateljén i Wuxi – har den skicklighet som krävs för att fästa det andra lagret rispapper på baksidan av det broderade sidenet och samtidigt säkerställa en helt jämn spänning. “Mitt hjärta sitter i halsgropen i det sista skedet, för det är en mycket svår och dessutom våt process,” medger Butcher. Efter hundratals timmars gemensamt arbete finns det inget utrymme för misstag.
8. Eftersom så många händer är inblandade måste övergångarna mellan panelerna justeras med största noggrannhet. När det andra lagret rispapper har torkat trimmas och anpassas ytan så att målarna kan skapa en sömlös helhet.
9. Fromental samarbetar nära med ett globalt nätverk av experter på väggbeklädnader. Även om det färdiga pappret är hållbart och relativt förlåtande, föredrar Butcher specialister: “Med varje rum får du bara en chans.”
Av: Justin Fenner
Mer inom mode och design kan du läsa här
