Hur klädernas kvalitet, design och bekvämlighet påverkar atleternas prestationer är en högaktuell fråga inför vinterspelen i Italien i februari.
För fjärde gången i rad har den japanska klädjätten Uniqlo tagit fram de officiella plaggen för de svenska OS-trupperna. Svenska OS-entusiaster som planerar att följa vinterspelen när de går av stapeln i Italien i februari kommer troligen främst att ha de svenska atleternas prestationer för blicken. Och det genom ett fokus på diverse mätbara aspekter som längd, tid, rekord… och plagg. Ja, plagg.
Kunskapen kring hur klädernas kvalitet, design och bekvämlighet påverkar jakten på guldet har nämligen utvecklats avsevärt på senare år. Något som manifesteras i partnerskapet mellan Uniqlo och Sveriges Olympiska Kommitté och Sveriges Paralympiska Kommitté. För fjärde gången i rad har den japanska klädjätten tagit fram de officiella plaggen till den svenska truppen sedan partnerskapet inleddes 2019. Genom att lyssna på idrottarna har Uniqlo, under modevarumärkets globala designchef, Yuki Katsuta ledning, skapat kläder med ambitionen om att minska fysisk belastning, förbättrar rörligheten och erbjuda komfort under tävlingen – men också i vardagen. Därför lanseras också en konsumentkollektion inspirerad av atleterna. Däribland hybridjackor och ett skiset med parka och byxor i högteknologiska material.
– När vi inledde diskussionen med kommittén ville de att samarbetet skulle fokusera på de tre kärnvärdena kvalitet, innovation och hållbarhet. Vilket är tre kärnvärden som reflekteras i Uniqlos lifeweares filosofi om minimalistiska plagg med hög kvalitet och lång hållbarhet, säger Nikolina Johnston, chief operating officer för Uniqlo Scandinavia.
Vi träffas på Uniqlos Sverigekontor som ligger ovanpå Flaggskeppsbutiken i Kungsträdgården i Stockholm. Att Uniqlo sedan öppningen i huvudstaden år 2018 hunnit öppna två butiker till i landet, Göteborg och Solna, säger en hel del om bolagets internationella framfart. Modekoncernen Fast Retailing där Uniqlo liksom märken som Theory och Comptoir des Cotonniers ingår är idag världens tredje största klädföretag efter Inditex (som bland annat äger varumärkena Zara och Massimo Dutti) och H&M-gruppen. Sedan grundaren Tadashi Yanai startade den första butiken i Hiroshima 1984 finns idag över 2 500 butiker globalt. Och den siffran är på stadig tillväxt: Enligt företagets finansiella rapport för räkenskapsåret 2025, som presenterades den 9 oktober, ökade omsättningen i Europa med 33,6 procent och rörelsevinsten steg till 23,7 procent. Idag är Tadashi Yanai Japans rikaste man och företaget värderas till cirka 950 miljarder kronor.
– Marknaden är störst i Japan och Kina, men vi öppnar ständigt nya butiker i Europa. Nyligen i Paris, Antwerpen, Glasgow och Cologne följt av Frankfurt, München och Warszawa på tur härnäst. I Norden finns vi i dag ännu bara i Sverige och Danmark men vi har mycket norrmän och finnar här i butiken så det finns helt klart ett stort intresse från andra nordiska länder, säger Nikolina Johnston.
Sedan det svenska OS-samarbetet inleddes för sju år sedan har ett designteam på “Uniqlo City” (huvudkontoret i Tokyo där det idag arbetar över 2 000 personer) jobbat med att maximera passform såväl som material och komfort. Lifewear-kollektionen som utvecklats för vinterspelens alla tillfällen, från ceremonier och resor till träning, medieframträdanden och fritid, är framtagen under ett koncept kallat “Grace. Strength. Unity.” Genom laboratorier som kylrum och värmekammare har man utvecklat högfunktionella plagg utrustade för att klara olika temperaturväxlingar. Vid sidan av klädmärkets fuktavledande och värmegenererande heattech-material och det köldisolerande materialet puffertech, har man inför de kommande vinterspelen även inkluderat ett nytt material – Dermizax. Dermizax, utvecklat av samarbetspartnern Toray Industries, beskriver Nicolina Johnston som ett specialmaterial med högsta nivån av vattenresistens såväl som andningsförmåga.
– Då vinter-OS 2026 äger rum i sju olika italienska städer där klimatet kan variera, har vi även behövt anpassa plaggen utifrån det.
Under intervjun återkommer Nicolina Johnston till atleternas deltagande i utformningen av plaggen. I processen har man framförallt arbetat med 19 toppidrottare som deltar vid vinterspelen, däribland puckelpiståkaren Walter Wallberg, längdskidåkaren Ebba Andersson och rullstolscurlingspelaren Viljo Pettersson-Dahl. Genom löpande provningar har teamet bidragit med synpunkter kring plaggens komfort och design. Hon berättar bland annat om puckelpiståkarna engagemang i utvecklingen av tävlingskläderna. Om deras önskemål om vitt tyg på delar av jackan och byxorna – detta i syfte att “vitt mot den vita snön kan minska effekten av vissa stilmissar”. Men att samtidigt låta tygpartier på knän vara blå så att domarna lättare ska se åkarnas knärörelser – en premiss de också bedöms på.
– Designteamet fick även ovärderlig input från en rullstolsbunden paralympier kring utformningen av en jacka som ska användas i öppnings-och avslutningsceremonin. För en som sitter i rullstol behöver jackan kortas fram för att inte bli bylsig. Sådana detaljer kan tyckas små, men kan ha stor inverkan på både tävlandet och självförtroendet, säger Nikolina Johnston.
OS i Milano-Cortina d’Ampezzo närmar sig med stormsteg. Vad de svenska atleterna sysselsätter sig med fram till invigningen på San Siro-stadion i Milano den 6 februari är en överflödig fråga. Men en reflektion kring kollektionen från en av atleterna i Uniqlo-teamet är mer än rimlig:
– Eftersom vi spelar så länge och så ofta under en OS-turnering är det extra viktigt med komfort och funktion om man ska prestera i två matcher, dvs sex timmar om dagen, under en vecka. Vi känner oss både trygga och snygga när vi spelar i kläderna från Uniqlo, säger curlingspelaren Anna Hasselborg, som ledde laget som tog guld under vinterspelen år 2018 och brons år 2022 och som i februari åter tävlar i Italien.
OS i Milano-Cortina d’Ampezzo 2026 blir de 25:e vinterspelen genom tiderna. Tävlingarna äger rum mellan den 4 och 22 februari 2026. För fjärde gången i rad har Uniqlo tagit fram de officiella kläderna till den svenska truppen sedan partnerskapet inleddes 2019.
Text: Sofia Edgren
