Det brittiska märket deltog i den legendariska offroadtävlingen med tävlingsbilarna Defender Dakar D7X-R, baserade på modellvarianten Octa.
Land Rover har haft fullt upp. Under de senaste tolv månaderna har det brittiska märket lanserat sin senaste och mest kapabla terrängbil hittills – Defender Octa. Därefter har man, i samarbete med FIA (Fédération Internationale de l’Automobile), certifierat Octa för tävling i World Rally-Raid Championship. Samtidigt har Land Rover blivit officiell bilpartner till Dakar Rally, återvänt till fabriksstödd tävling i rallyt för första gången på över 40 år – och dessutom vunnit sin klass. Att kalla detta för ”det mest imponerande året i Land Rovers historia” kan låta överdrivet, men är i stort sett korrekt.
Det första Dakar Rally kördes 1979, och Land Rover vann redan då med en nästan helt standardutförd Range Rover Classic. Märket tog ytterligare en seger 1981, innan man gick över till en stödjande roll i tävlingen, där man tillhandahöll fordon för transport av tävlingsteam, media och medicinsk personal längs samma sträckor som tävlingsbilarna körde.
För Land Rover-entusiaster som länge längtat efter att åter få se märkets bilar forcera klippor och sanddyner i full tävlingsfart har väntan nu gett utdelning. Ett fabriksstödd initiativ med tre team deltog i Stock-klassen i Dakar Rally 2026, som avslutades den 17 januari. Land Rover har dessutom bekräftat sitt fortsatta engagemang även för tävlingssäsongerna 2027 och 2028. Företagsrepresentanter uppger att de förväntar sig att flera stora tillverkare kommer att ansluta sig till samma klass under de kommande åren, däribland Ford med sin Raptor R.
Robb Report var på plats för att följa Land Rovers Defender Dakar D7X-R under den flera dagar långa tävlingen. Bilarna utgår från Defender Octa, men Octans avancerade 6D-aktiva fjädring har ersatts av en renodlad tävlingslösning utvecklad av Bilstein. Fram används en enkel fjäder, medan bakvagnen kräver dubbla stötdämpare för att hantera den enorma bränsletanken på cirka 550 liter. Tanken upptar hela lastutrymmet, ersätter den tredje sätesraden och väger omkring 400 kilo när den är full. En bur, bredare spårvidd, lägre utväxling, högre markfrigång samt 35-tumshjul på 17-tumshjul kompletterar chassiuppgraderingarna.
Defender Octas ordinarie 4,4-liters V8 med dubbelturbo och åttastegad automatlåda behålls, men med förbättrad kylning och reducerad effekt för att uppfylla FIA:s regelverk. Den ursprungliga effekten på 626 hästkrafter har sänkts till omkring 400 hästkrafter i tävlingsutförande, vilket motsvarar FIA:s gräns på 1 hästkraft per cirka 6,4 kilo fordonsvikt. Regelverket kräver även originalkaross, men tillåter bredare skärmbreddare för att täcka den ökade spårvidden, som har utökats med drygt sex centimeter.
Höger: Land Rovers förare Sean Berriman och Sara Price slutade på andra plats i Stock-klassen.
Ingenjörerna bakom D7X-R:s chassi och fjädring visade sig veta vad de gjorde. Defenders tog förstaplatsen i klassen i nästan varje etapp och slutade till sist på första, andra och fjärde plats totalt i Stock-klassen, medan Toyota tog tredjeplatsen. Tävlingen sträckte sig över cirka 800 mil genom Saudiarabiens öken och bjöd på allt från snabba sanddyner till steniga bergspass – samt tillfälliga nomadläger. Utmaningarna är många: fint damm, extrema temperaturer och avancerad navigering, där minsta misstag kan få ett fordon att tvingas bryta.
Land Rover gav även ett fåtal icke-tävlande, däribland Robb Report, möjlighet att köra samma Dakar-etapper som tävlingsteamen – men i helt standardutförda Defenders. Ingen modifierad fjädring, ingen extra kylning, ingen bredare spårvidd. Inte ens andra hjul eller däck. Bara att sätta sig i en bil direkt från bilhallen – och köra.
Och köra gjorde vi, över samma förrädiska sanddyner, steniga flodbäddar och dammiga slätter som tävlingsbilarna passerat bara ett dygn tidigare. Visserligen utan pressen att slåss om pallplatser, vilket innebar lägre tempo och mindre aggressiv körning – men de hårda yttre förutsättningarna var desamma.
Just detta är kärnan i varför Land Rover valt att återvända till Dakar Rally. Under de senaste 20 åren har världen blivit besatt av SUV:ar, som i många fall ersatt traditionella sedan- och kombimodeller, särskilt i USA. Det är lätt att förstå varför – få ifrågasätter flexibiliteten och användbarheten. Men den känsla av äventyr och självständighet som de tidiga modellerna förmedlade har urvattnats av SUV-segmentets allestädes närvarande roll i stadstrafik och parkeringshus. År 2026 signalerar den genomsnittliga SUV:en snarare: ”Jag är som alla andra.”
För ett varumärke som på allvar vill visa vad dess SUV:ar går för krävs mer än bara kantig design och hög markfrigång. Genom sitt återinträde i Dakar Rally har Land Rover tagit ett tydligt och trovärdigt steg för att befästa Defenderns arv – i världens tuffaste och mest prestigefyllda offroadtävling. Till skillnad från många andra motorsportserier, som Formel 1 och NASCAR, erbjuder FIA:s World Rally-Raid Championship dessutom en Stock-klass baserad på bilar som faktiskt går att köpa hos en återförsäljare.
Av: Karl Brauer
Mer inom motor här
