Begreppet eco-luxury har seglat upp som den senaste trenden inom resor.
När lyx möter ansvar får resan en djupare mening. Mötet med andra kulturer och den verkliga naturen skapar minnesvärda stunder, men även ett behov av att ge tillbaka. Kenya, i hjärtat av Östafrika, är en plats där 44 erkända folkstammar lever. Där banden till kultur och natur är starka, och djuren ses som en självklar del av mänskligheten. En plats där tiden saktar in och perspektiven skärps. Great Plains driver flera eco-luxury lodger runt om i Kenya – där bevarande blir passion och komfort möter äventyr. Där man som resenär får uppleva Afrikas natur och kultur på riktigt.
Att under en 12 timmar lång flygresa hamna bredvid en Maasai, det vill säga en man uppvuxen och skolad inom en av södra Kenyas mest framträdande folkstammar, visar sig vara den bästa introduktionen till denna upplevelse. Maasai-folket är i grunden nomader, ett vandrande folk som i generationer har följt naturens rytm och djurens vandringar. Att leva sida vid sida med Afrikas vilda djur är för dem inte en safari-upplevelse, utan ett sätt att leva – ett arv sedan urminnestider. Under tidigt 2000-tal avvecklades den historiska Maasai-ritualen där unga män, för att få räknas som vuxna, tvingades döda ett lejon. Mannen i stolen bredvid tillhör den sista generationen som ställdes inför denna prövning – med risk för sitt eget liv. Idag, lyckligtvis, har traditionen ersatts av ceremonier som inte hotar naturen. Organisationer som Great Plains har blivit omnämnda som en viktig del i utvecklingen i att stärka ekosystemet och visa vägen mot en modern hållbar samexistens mellan människa, djur och natur. Mannen på flyget var för mig en symbol för det nya Kenya: en Maasai förankrad i sina traditioner, men med blicken riktad mot en ny framtid.
Great Plains är en banbrytande organisation inom turism och naturvård, grundad 2006 av de prisbelönta filmskaparna och bevarandepionjärerna Dereck och Beverly Joubert. Under namnet Great Plains samlar de fjorton prestigefyllda eco-luxury-lodger i Botswana, Kenya och Zimbabwe – platser där lyx möter arv, och där varje safariupplevelse blir både personlig och meningsfull. Som gäst hos Great Plains Conservation får man mer än ett skräddarsytt äventyr i naturen. Här handlar upplevelsen lika mycket om värderingar som om vyer. Att resa med ett syfte, och att låta resan bidra till ”något större”, genomsyrar upplevelsen. Great Plains Foundation arbetar för att bevara och återställa naturliga livsmiljöer genom innovativa initiativ med ett långsiktigt fokus på miljö, djurliv och lokala samhällen. Stiftelsen bygger vidare på moderbolagets framgång inom bevarandeturism för att identifiera och skapa program som adresserar samspelet mellan människor, mark och vilda djur i en hållbar balans. Tillsammans skapar dessa initiativ en påtaglig och varaktig påverkan på Afrikas ikoniska natur och dess unika biologiska arv.
Mellan juni och oktober anses The Great Migration utspela sig i Östafrika – en av världens mest storslagna naturhändelser. Då vandrar miljontals djur över savannen, från Serengeti i Tanzania till Maasai Mara i Kenya, i en evig cykel av liv, instinkt och överlevnad. Denna tid på året bjuder Kenya på ett behagligt klimat, med temperaturer kring 15-25 grader, vilket är idealiskt för safari. I hjärtat av Olare Motorogi Conservancy – ett av Maasai Maras mest exklusiva naturområden, hem för begreppet The Great Migration, ligger Great Plains Mara Plains Camp. Ett camp känt för sitt diskreta lugn, vyer med öppet landskap och sin närhet till migrationens spektakel. Genom projektet Building Bridges har organisationen, utöver sina lodger, byggt tre säkra gångbroar i Maasai Mara som knyter samman samhällen med skolor, kliniker och marknader. För Maasai-folket har dessa broar blivit symboler för framtid och förankring. Tillsammans med initiativet Impact Through Education – som omfattar stöd till bland annat skolor, lärare och måltider för barn – är dessa insatser en del av Great Plains Foundation och deras arbete för att skapa livskraft i regionen, året om och inte bara under The Great Migration.
Med fem existerande eco-luxury lodger i Kenya erbjuder Great Plains den ultimata kombinationen av distinkta upplevelser. Lodgerna vid namn Mara Toto Tree Camp, Mara Plains Camp och ol Donyo Lodge kompletterar varandra på ett sätt som låter resenären uppleva landets mångfald – från savannens öppna vidder till de bergiga landskapen vid Chyulu Hills. På Mara Toto Tree Camp belägen i Maasai Mara National Reserve bor man bland trädtoppar med utsikt över Ntiakitiak-floden som slingrar sig genom savannen. En kort biltur bort ligger Mara Plains Camp, en Relais & Château-certifierad lodge i det privata Olare Motorogi Conservancy. Här tillåts endast några få lodger att verka inom området, vilket gör varje safari till en exklusiv och stillsam upplevelse, långt ifrån massturismens spår. Till skillnad från de två tidigare nämnda lodgerna vilar Ol Donyo Lodge längre österut, mellan Amboseli och Tsavo National Parks. Området kring Chyulu Hills är ett bergigt landskap dit man når med en kort inrikes flygtur. I detta område finns det enbart en lodge att besöka, vilket är just Great Plains. Här blir mötet med naturen något mer personligt. Tillsammans formar dessa tre lodger en resa genom Kenyas kontraster.
Bakom Great Plains står pionjärerna Dereck och Beverly Joubert – filmskapare med 22 Emmy-nomineringar, 9 Emmy-vinster och en Peabody Award för sina dokumentärfilmer om Afrikas djurliv. Med sin trovärdighet och passion skapar de en upplevelse i Kenya som är svår att beskriva med ord. Som regelbundna fotografer och skribenter för National Geographic Magazine sträcker sig deras Great Plains upplevelse långt bortom kamerans lins. Deras filosofi sammanfattas i tre ord: ”Kindness, Care and Compassion” och ska genomsyra allt som Great Plains utför. Innan en ny lodge uppförs tillbringar Dereck och Beverly tid på platsen, ofta sovandes under stjärnorna, som ett sätt att knyta an till platsens energi. Som Dereck uttrycker det: ”Vi vill aldrig påtvinga landskapet en tung arkitektonisk närvaro. Våra läger ska kännas som om de försiktigt skulle kunna lyftas upp och placeras någon annanstans.”.
Att bo på en lodge mitt på Kenyas savann är något helt annat än att bo på ett hotell i storstaden. Här vaknar man till naturens rytm, somnar till ljudet av savannens djurliv och äter sina måltider med utsikt över ett landskap i ständig rörelse. Det oväntade är inte undantaget – det är själva vardagen. Sviter med exceptionell front row-utsikt, i kombination med Great Plains initiativ där man låtit anlägga ett vattenhål där djuren samlas för att dricka under dagens heta timmar, gynnar både ekosystemet och gästens upplevelse. Att förvänta sig är högkvalitativa lodger där bekvämligheten är påtaglig men aldrig påträngande. Förutom att uppleva en leopard utanför balkongen, erbjuds möjlighet till att utforska landskapet ridandes på en häst, från en ballongtur över reservatet, en mountainbike-tur genom bushen, en night drive med infrarödlampa eller en helikoptertur kring reservatet. För att fånga ögonblicken erbjuder lodgerna dessutom professionell kamerautrustning, högkvalitativ kikare och annan utrustning för lån under vistelsen.
För den som redan har upplevt safari en gång tidigare krävs något extra – något mer personligt och förfinat. Det vet Travel Beyond, som skräddarsyr resor och upplevelser med Great Plains utifrån varje resenärs behov (från första gångs besökare till expert). Mellan lodger väntar små inrikesflyg redo att ta dig från savann till savann, från ett landskap till ett annat. Bland upplevelser som gör avtryck finns den privata frukosten uppdukad mitt i bushen, eftermiddagsdrinken på toppen av det ikoniska ”tvillingberget” i ol Donyo, eller middagen under en stjärnklar himmel, ackompanjerad av savannens nattliga ljud. Allt sker med den där pulsen i kroppen – förväntan på att, när som helst och var som helst, möta ett av The Big Five öga mot öga. En känsla i kroppen som stannar kvar för alltid.
Att uppleva The Big Five är den ultimata safari-drömmen – en upplevelse som etsar sig fast i minnet. Samtidigt, visar det sig under vistelsen i Kenya, att det är en dröm som inte längre kan tas förgivet. År 2015 förlorade Afrika en noshörning till tjuvjägare var sjätte timme, något som då stod klart var att arten riskerade att helt försvinna. Med den insikten väl på plats, och med avsaknaden av att se en noshörning i det vilda, väcker en djup tacksamhet gentemot organisationer som Great Plains. När antalet dödade noshörningar översteg de som kunde födas genom naturlig fortplantning krävdes omedelbar handling. Great Plains gick då samman med en partner inom turism och initierade projektet Rhinos Without Border – ett banbrytande initiativdär noshörningar flyttades från tjuvjägarnas epicentrum i Sydafrika till säkrare fristäder i Botswana. Kunskapen och berättelserna som delas av lokalbefolkningen under en resa med Great Plains ger ett perspektiv bortom de som kan läsas i en bok – en insikt om naturens skörhet, och om människans ansvar att bevara den.
Med facit i hand är Kenya den verkliga versionen av Disney’s Lejonkungen. Miljöerna, djurens beteende och människornas värme skapar en upplevelse man tar med sig. Kanske är det just därför man åker dit– till platsen där perspektiven på livet skärps. Att uppleva något unikt, samtidigt som man får vara en del av något större som bidrar till människor, djur och natur, ger resan dess djupare mening. Det är här kompromisslös lyx får sin fulla betydelse: när upplevelsen förenas med värderingar. Great Plains har gjort eco-luxury till sin signatur – en form av turism där varje resa också blir ett bidrag till kunskap, bevarande och framtid. Det träd som planterades den sista dagen, som en del av arbetet för att återställa ekosystemet, blir för alltid en symbol för denna upplevelse.
Text: Thérèse Hellström
Mer inom resor kan du hitta här
